การแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศหรือเรียกสั้น ๆ ว่า ฟอเร็กซ์ คือตลาดซึ่งคุณสามารถแลกเปลี่ยนสกุลเงินหนึ่งไปยังอีกสกุลเงินหนึ่ง ด้วยปริมาณการเทรดรายวันจำนวน $6.6 ล้านล้านดอลลาร์ ทำให้ตลาดฟอเร็กซ์มีขนาดใหญ่มาก! เมื่อเทียบกันแล้วมันได้แซงหน้าการแลกเปลี่ยนหุ้นในนิวยอร์ก (NYSE) ซึ่งมีปริมาณเทรดกันขายเพียง $22.4 พันล้านต่อวันเท่านั้น

ขนาดที่แท้จริงของตลาดฟอเร็กซ์ดึงดูดผู้เข้าร่วมมาจากหลายระดับ เช่น ธนาคารกลาง ผู้จัดการการลงทุน กองทุนป้องกันความเสี่ยง บริษัท โบรกเกอร์ และเทรดเดอร์รายย่อย - 90% ของผู้เข้าร่วมในตลาดแหน่งนี้เป็นนักเก็งกำไรสกุลเงิน!

อะไรคือสิ่งที่เกิดขึ้นในตลาดฟอเร็กซ์ ซึ่งดึงดูดนักลงทุนมาจากทั่วโลก? ลองจินตนาการว่าคุณต้องการแลกเปลี่ยนสกุลเงินหนึ่งไปเป็นอีกสกุลหนึ่ง คุณสามารถขายเงินสกุลหนึ่ง และซื้ออีกสกุลหนึ่งได้ในเวลาเดียวกัน หรือเรียกว่า ‘การแลกเปลี่ยน’ นั่นเอง

ขณะนี้อัตราการแลกเปลี่ยนระหว่างสองสกุลเงินเป็นเรื่องสำคัญเมื่อกำลังเทรดฟอเร็กซ์ อัตราแลกเปลี่ยนนั้นจะมีลักษณะของความผันผวนอย่างต่อเนื่อง และด้วยความผันผวนเหล่านี้จึงทำให้นักเก็งกำไรตลาดสามารถสร้างรายได้หรือขาดทุน จากการเทรด ของพวกเขาได้ ความผันผวนเหล่านี้ถูกขับเคลื่อนโดยอุปสงค์ และอุปทานของแต่ละสกุลเงิน!

โปรดทราบว่า ขณะที่คุณกำลังเทรด ก็มีเทรดเดอร์อีกหลายล้านคนกำลังเข้าสู่ตลาดฟอเร็กซ์เช่นกัน ดังนั้นเมื่อคุณ ‘ขาย’ สกุลเงินหนึ่ง ก็จะมีผู้ซื้อสกุลเงินนั้นอยู่ที่อื่น ยิ่งมีคนกำลังเทรดมากเพียงใด เงินก็ยิ่งสะพัดมากขึ้นในตลาด เราเรียกสิ่งนี้ว่า ‘สภาพคล่อง’ ตามที่กล่าวมาแล้วว่าตลาดฟอเร็กซ์นั้นใหญ่มากจากการเข้าร่วมของเทรดเดอร์หลายล้านรายทั่วโลกจึงทำให้ตลาดฟอรเร็กซ์มีสภาพคล่องที่สูงมาก!

ระดับที่สูงของสภาพคล่องหมายถึงว่า เทรดเดอร์สามารถเข้า หรือออกจากการเทรดได้ โดยที่จะมีผู้ซื้อสกุลเงินที่คุณกำลังขาย หรือมีผู้ขายสำหรับสกุลเงินที่คุณกำลังซื้อ ในช่วงเวลานั้นแทบจะตลอดเวลา!

ระดับสภาพคล่องที่สูงก็มีแง่มุมอื่นด้วย หากระดับของสภาพคล่องสูง ก็จะมีผู้เข้าร่วมในตลาดจำนวนมาก ดังนั้น ต้นทุนการเทรด เช่น ค่าสเปรดก็สามารถต่ำลงได้ สิ่งนี้ยังหมายถึงว่า ตลาดจะถูกบิดเบือนและครอบงำได้ยากขึ้น! หากมีบางคนเปิดการเทรดปริมาณมากในตลาดที่มีสภาพคล่องต่ำ จะเกิดผลกระทบครั้งใหญ่ต่อราคา สิ่งนี้จะไม่เกิดในฟอเร็กซ์เพราะว่ามีปริมาณการเทรดอยู่ในระดับสูง!

ขณะนี้ตลาดฟอเร็กซ์ที่ครอบคลุมสกุลเงินทั้งหมดในโลก เปิดทำการ 24 ชั่วโมงต่อวัน ตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันศุกร์ การเทรดซึ่งเกิดกับสกุลเงินเหล่านั้น จะถูกดำเนินการโดยวิธีที่เราเรียกว่า over the counter หรือ OTC ซึ่งหมายความว่าไม่มีการแลกเปลี่ยนสินค้ากันจริง ๆ เหมือนกับในตลาดหุ้น มันคือเครือข่ายระดับโลกที่ประกอบไปด้วยผู้เข้าร่วมคือ สถาบันการเงิน และธนาคารต่าง ๆ ที่กำลังมีส่วนร่วมในตลาด ต่างกับการแลกเปลี่ยนแบบมีศูนย์กลางเช่น การแลกเปลี่ยนหุ้นในตลาดหุ้นนิวยอร์ก

ในฐานะที่เป็นบุคคลธรรมดา คุณจะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ ‘เทรดเดอร์รายย่อย’ สัดส่วนใหญ่ที่สุดของการเทรดฟอเร็กซ์ในปัจจุบันดำเนินการโดย ‘นักลงทุนสถาบัน’ เช่น ธนาคาร กองทุน และบริษัทใหญ่ ๆ พวกเขาไม่จำเป็นต้องซื้อหรือขายสกุลเงินของจริง แต่เก็งกำไรเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวราคา หรือป้องกันความเสี่ยงต่อความเปลี่ยนแปลงของอัตราการแลกเปลี่ยนแทน